Een SMS is beperkt tot 160 tekens bij gebruik van de standaard GSM-7 codering (de meest gebruikte codering voor tekstberichten). Dit is inclusief spaties, interpunctie en speciale tekens. Als je bericht tekens bevat die niet door GSM-7 worden ondersteund (bijv. bepaalde emoji's of niet-Latijnse tekens), wordt het verzonden met Unicode-codering (UCS-2). In dit geval wordt de tekenlimiet verlaagd tot 70 tekens per SMS. Voor langere berichten gebruikt SMS een functie genaamd "aaneenschakeling" om de tekst in meerdere delen op te splitsen. Elk deel reserveert tekens voor koppeling, waardoor de effectieve limiet wordt verlaagd tot 153 tekens per deel voor GSM-7 of 67 tekens per deel voor UCS-2. Bijvoorbeeld: - Een bericht van 300 tekens in GSM-7 wordt opgesplitst in 2 delen van 153 tekens en 1 deel van 94 tekens. - Voor een bericht van 300 tekens in UCS-2 zijn 5 delen van elk 67 tekens nodig. De prijs voor het verzenden van SMS wordt berekend per deel, dus langere berichten kunnen hogere kosten met zich meebrengen.